O topo úmido e frio de uma montanha da Serra do Mar, em Santa Catarina, acaba de revelar mais um dos seus segredos biológicos. Trata-se de uma nova espécie de sapo em miniatura, pertencente ao gênero Brachycephalus. Este é um dos grupos de vertebrados mais diminutos e exclusivos do mundo. A descoberta é resultado de pesquisas conduzidas por pesquisadores associados ao Mater Natura – Instituto de Estudos Ambientais. Há mais de duas décadas eles exploram, descrevem e protegem os chamados sapinhos-da-montanha.
A descoberta, feita pelo Mater Natura – Instituto de Estudos Ambientais, recebeu apoio da Fundação Grupo Boticário de Proteção à Natureza (FGBPN). Foi oficializada nesta quarta-feira, 10 de dezembro de 2025, por meio da publicação de um artigo científico na revista Plos One. A nova espécie representa a 27ª descoberta de animais feita por pesquisadores associados ao Mater Natura. São 22 anfíbios e 5 aves.
Medindo entre 8,9 e 13,4 milímetros, esses animais cabem na ponta de um dedo. Contudo, eles carregam uma importância científica gigantesca. Suas características peculiares, como desenvolvimento direto (sem fase de girino), resistência ao frio, incapacidade de nadar e número reduzido de dedos, são notáveis. Elas revelam adaptações extremas a um ambiente igualmente extremo. São florestas nebulares, que se formam entre 700 e 1.800 metros de altitude. Nesse ambiente, a temperatura cai, a umidade aumenta e a vegetação permanece encharcada durante boa parte do ano.
Cerca de 40% das espécies de minissapos conhecidas no país foram descobertas por pesquisadores do Mater Natura
A equipe do Mater Natura, formada por Ribeiro e seus colaboradores, entre eles Marcos Bornschein, da Universidade Estadual Paulista (Unesp), David Blackburn, do Museu de História Natural da Flórida, e Marcio Pie, da UFPR, realizou um feito raro na ciência brasileira. Eles descreveram 18 das 44 espécies de minissapos conhecidas no Brasil. Isso corresponde a cerca de 40% de todas as espécies registradas pela ciência.
Ciência escondida em menos de 14 milímetros
Apesar de minúsculos, os Brachycephalus também são de enorme interesse biomédico. Algumas espécies produzem toxinas análogas à tetrodotoxina, a mesma encontrada em baiacus. A toxina é conhecida por bloquear impulsos nervosos e ser letal mesmo em quantidades quase imperceptíveis. Já existem estudos que investigam seu potencial para o desenvolvimento de anestésicos.
Além disso, por sua extrema sensibilidade a mudanças ambientais, tornam-se indicadores naturais da saúde das montanhas da Mata Atlântica.
Espécie recebe nome em homenagem ao presidente Lula
A nova espécie de sapinho-da-montanha, batizada de Brachycephalus lulai, é uma homenagem ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva. Durante seus três mandatos, a preocupação com a conservação do meio ambiente esteve sempre presente. Isso se evidencia pelo número de unidades de conservação criadas durante sua gestão à frente do Executivo federal. Metade das áreas protegidas por unidades federais foi estabelecida nesse período. Houve um avanço sem precedentes na preservação de biomas, ecossistemas e espécies.
Fonte: Mater Natura
